Зайцев Василий Александрович – штурман 5-го гвардейского истребительного авиационного полка (ВВС Калининского фронта), гвардии майор;
командир 5-го гвардейского истребительного авиационного полка (207-я истребительная авиационная дивизия, 3-й смешанный авиационный корпус, 17-я воздушная армия, Юго-Западный фронт), гвардии подполковник.

Родился 28 декабря 1910 (10 января 1911) года в деревне Семибратское Сандыревской волости Коломенского уезда Московской губернии (ныне Коломенского района Московской области). Русский. В 1926 году окончил 4 класса школы в селе Лысцево (ныне Коломенского района), в 1929 году – школу фабрично-заводского ученичества Коломенского паровозостроительного завода. Работал формовщиком-литейщиком в литейном цехе Коломенского паровозостроительного завода.

В армии с мая 1932 года. В декабре 1933 года окончил Луганскую военную авиационную школу лётчиков и до января 1936 года служил лётчиком 16-й истребительной авиационной эскадрильи (в Белорусском военном округе; город Гомель, Беларусь). Летал на самолётах Р-5 и Р-5ССС. В декабре 1936 года окончил Курсы командиров звеньев при Борисоглебской военной авиационной школе лётчиков. В декабре 1936 – ноябре 1939 – лётчик-инструктор и командир звена Борисоглебской военной авиационной школы лётчиков.

С ноября 1939 – лётчик, помощник командира авиаэскадрильи и командир авиаэскадрильи 42-го истребительного авиационного полка (в Калининском военном округе, город Великие Луки Псковской области; с июля 1940 года – в Прибалтийском военном округе, город Вильнюс, Литва). Летал на истребителях И-15бис и И-153. Весной 1941 года был направлен на Липецкие авиационные курсы усовершенствования командиров эскадрилий ВВС для переучивания на истребитель ЛаГГ-3.

Участник Великой Отечественной войны: в июле – августе 1941 – командир авиаэскадрильи 239-го истребительного авиационного полка (Западный фронт). 24 июля 1941 года эскадрилья вошла в состав группы полковника В.Т. Зотова, которая базировалась в районе Гжатска (ныне город Гагарин Смоленской области). В неё входили пять авиаэскадрилий: две штурмовые (на Ил-2), одна бомбардировочная (на Пе-2) и две истребительные (на МиГ-3 и ЛаГГ-3). В.А. Зайцев командовал авиаэскадрильей на ЛаГГ-3. Участвовал в Смоленском сражении. 8 августа 1941 года эскадрилья в составе 10 лётчиков влилась в 129-й истребительный авиационный полк.

С августа 1941 – командир авиаэскадрильи и штурман полка, а в августе 1942 – марте 1944 – командир 129-го (с декабря 1941 – 5-го гвардейского) истребительного авиационного полка. Воевал на Западном (август – октябрь 1941), Калининском (ноябрь 1941 – октябрь 1942), Юго-Западном (декабрь 1942 – октябрь 1943) и 3-м Украинском (октябрь – ноябрь 1943) фронтах. Участвовал в обороне Москвы, Ржевско-Вяземской и Ржевско-Сычёвской операциях, Сталинградской битве, Ворошиловградской, Изюм-Барвенковской, Белгородско-Харьковской, Донбасской, Запорожской и Днепропетровской операциях.

За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом отвагу и геройство Указом Президиума Верховного Совета СССР от 5 мая 1942 года гвардии майору Зайцеву Василию Александровичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда»*.

15 сентября 1942 года гвардии майор В.А. Зайцев был назначен командиром 5-го гвардейского истребительного авиационного полка. Именно под его командованием лётчики полка одержали большинство своих воздушных побед, сбив с сентября 1942 года по март 1944 года около 400 самолётов противника. 5-й гвардейский Краснознамённый Берлинский ордена Богдана Хмельницкого истребительный авиационный полк стал результативным полком советских ВВС. Во время Великой Отечественной войны лётчики полка сбили в воздушных боях 657 самолётов противника, из них большинство – 339 бомбардировщиков и разведчиков. В составе полка сражались 19 Героев Советского Союза и два дважды Героя Советского Союза (В.А. Зайцев и В.И. Попков).

За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками, дающее право на получение звания Героя Советского Союза, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 августа 1943 года гвардии подполковник Зайцев Василий Александрович награждён второй медалью «Золотая Звезда»**.

5 ноября 1943 года при перелёте на связном самолёте УТ-2 В.А. Зайцев был атакован двумя истребителями противника, сумел уйти от прямых попаданий, но при посадке в поле самолёт перевернулся. Василий Александрович получил тяжёлые травмы и был отправлен в московский госпиталь, где провёл несколько месяцев.

В марте 1944 – апреле 1945 – заместитель командира 11-й гвардейской истребительной авиационной дивизии, с апреля 1945 – заместитель командира 2-го гвардейского штурмового авиационного корпуса. Воевал на 1-м Украинском фронте (май 1944 – май 1945). Участвовал в Львовско-Сандомирской, Сандомирско-Силезской, Нижнесилезской, Верхнесилезской, Берлинской и Пражской операциях.

За время войны совершил более 323 боевых вылетов на истребителях И-153, ЛаГГ-3 и Ла-5, в воздушных боях сбил лично 27 и в составе группы 1 самолёт противника***.

2 октября 1945 года в городе Брно (Чехия) попал в автомобильную аварию и получил тяжёлую травму правой ноги и груди. Продолжительное время находился на излечении в госпитале, после чего был списан с лётной работы. С сентября 1946 года полковник В.А. Зайцев – в отставке.

В 1947–1953 годах работал начальником Коломенского аэроклуба, в 1957–1959 годах – директором Коломенского шиноремонтного завода.

Жил в городе Коломна Московской области. Умер 19 мая 1961 года. Похоронен в Коломне на Старом кладбище.

Награждён орденом Ленина (05.05.1942), 3 орденами Красного Знамени (03.11.1941; 28.03.1943; 18.05.1945), орденами Богдана Хмельницкого 2-й степени (27.06.1945), Отечественной войны 1-й степени (16.10.1944), медалью «За боевые заслуги» (03.11.1944) и другими медалями.

Бронзовый бюст В.А. Зайцева установлен в Коломне. Его именем названы улицы в городе Коломна и деревне Семибратское Коломенского района Московской области. В Коломне на зданиях аэроклуба и тепловозостроительного завода, где он работал, установлены мемориальные доски.

Примечания:
1) Награждён за выполнение 115 боевых вылетов и участие в 46 воздушных боях, в которых сбил 12 самолётов противника (на 16 января 1942 года);
2) Награждён за выполнение 299 боевых вылетов, в которых сбил 22 самолёта противника (на август 1943 года);
3) Согласно исследованиям М.Ю. Быкова, документальные подтверждения имеются на 19 личных побед.

Воинские звания:
лейтенант (14.05.1936)
старший лейтенант (17.05.1938)
капитан (17.02.1939)
майор (04.01.1942)
подполковник (17.04.1943)
полковник (08.03.1946)

Биографию подготовил: А.А.Симонов