Попков Виталий Иванович – командир звена 5-го гвардейского истребительного авиационного полка (207-я истребительная авиационная дивизия, 3-й смешанный авиационный корпус, 17-я воздушная армия, Юго-Западный фронт), гвардии младший лейтенант;
командир авиаэскадрильи 5-го гвардейского истребительного авиационного полка (11-я гвардейская истребительная авиационная дивизия, 2-й гвардейский штурмовой авиационный корпус, 2-я воздушная армия, 1-й Украинский фронт), гвардии капитан.

Родился 1 мая 1922 года в Москве. Русский. В 1930–1934 годах жил в городе Сочи (ныне Краснодарского края), в 1934–1938 годах – в городе Гагры (ныне Гагра, Абхазия). В 1937 году окончил Гагринскую планерную школу. С 1938 года вновь жил в Москве, где в 1940 году окончил 10 классов школы и аэроклуб Ленинградского района г. Москвы.

В армии с сентября 1940 года. В сентябре 1941 года окончил Чугуевскую военную авиационную школу пилотов, в марте 1942 года – Батайскую военную авиационную школу пилотов, находившуюся в эвакуации в городе Евлах (Азербайджан). В марте – мае 1942 – пилот резерва 4-го запасного авиационного полка (город Моршанск Тамбовской области).

Участник Великой Отечественной войны: в мае 1942 – мае 1945 – лётчик, старший лётчик, командир звена, заместитель командира авиаэскадрильи и командир авиаэскадрильи 5-го гвардейского истребительного авиационного полка. Воевал на Калининском (май – октябрь 1942), Юго-Западном (декабрь 1942 – октябрь 1943), 3-м Украинском (октябрь 1943 – январь 1944 и май – июль 1944) и 1-м Украинском (июль 1944 – май 1945) фронтах. Участвовал в Ржевско-Сычёвской, Среднедонской, Ворошиловградской, Изюм-Барвенковской, Белгородско-Харьковской, Донбасской, Запорожской, Днепропетровской, Львовско-Сандомирской, Сандомирско-Силезской, Нижнесилезской, Берлинской и Пражской операциях.

3 августа 1942 года в воздушном бою его самолёт был сбит, лётчик спасся на парашюте. При этом получил тяжёлые ожоги и осколочные ранения ног.

За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 сентября 1943 года гвардии лейтенанту Попкову Виталию Ивановичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда»*.

16 июня 1944 года шестёрка Ла-5 под его командованием нанесла удар по вражескому аэродрому у села Манзырь (ныне село Лесное Тарутинского района Одесской области, Украина). На обратном пути группа была обстреляна зенитной артиллерией противника. Прямым попаданием снаряда самолёт В.И. Попкова получил повреждения обеих плоскостей. Сам лётчик был ранен осколками в правую руку и правую ногу. Несмотря на это, он продолжал вести самолёт левой рукой, руководя группой по радио, после чего успешно посадил Ла-5 на своём аэродроме.

За время войны совершил 345 (по некоторым данным – 358) боевых вылетов на истребителях ЛаГГ-3, Ла-5 и Ла-7, в 85 воздушных боях лично сбил 40 самолётов противника (один из них – тараном в результате столкновения).

За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками, дающее право на получение звания Героя Советского Союза, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 июня 1945 года гвардии капитан Попков Виталий Иванович награждён второй медалью «Золотая Звезда»**.

После войны до марта 1946 года продолжал службу в ВВС командиром авиаэскадрильи 5-го гвардейского истребительного авиационного полка (в Центральной группе войск, город Парндорф, Австрия; с декабря 1945 года – в Южной группе войск, город Веспрем, Венгрия). В марте – июле 1946 – командир авиаэскадрильи 721-го истребительного авиационного полка (в Группе советских войск в Германии; город Далльгов-Дёбериц). Летал на истребителях Ла-7.

В мае 1951 года окончил Военно-воздушную академию (Монино). В мае 1951 – мае 1954 – командир 925-го истребительного авиационного полка (в Таврическом военном округе, посёлок Советский, Крым; с августа 1953 года – в ВВС Черноморского флота; город Евпатория, Крым). Летал на истребителях Як-9У, МиГ-15 и МиГ-17. Военный лётчик 1-го класса (10.1953).

В мае 1954 – декабре 1955 – командир 24-й гвардейской истребительной авиадивизии ВВС 4-го ВМФ (город Балтийск Калининградской области). Летал на реактивном истребителе МиГ-17.

В декабре 1955 – январе 1956 – помощник командующего ВВС 4-го ВМФ (город Калининград). С января 1956 – помощник командующего, а в январе 1958 – июле 1962 – заместитель командующего ВВС Балтийского флота (город Калининград).

В июне 1964 года окончил Военную академию Генерального штаба с золотой медалью. В июле 1964 – декабре 1966 года служил начальником отделов в Главном организационно-мобилизационном управлении Генерального штаба Вооружённых Сил СССР. В декабре 1966 – феврале 1980 – генерал-инспектор авиации Военно-Морского Флота Инспекции ВВС. Летал на МиГ-17, Ту-16, Ан-24 и других типах самолётов.

С февраля 1980 – начальник факультета подготовки иностранных специалистов, а в декабре 1987 – апреле 1989 – начальник спецфакультета Военно-воздушной инженерной академии имени Н.Е. Жуковского. С апреля 1989 года генерал-лейтенант авиации*** В.И. Попков – в отставке.

Заслуженный военный лётчик СССР (08.07.1967).

Жил в Москве. Умер 6 февраля 2010 года. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.

Награждён российскими орденами «За заслуги перед Отечеством» 4-й степени (20.05.2002) и Почёта (09.05.2007), советскими 3 орденами Ленина (26.08.1942; 08.09.1943; 28.09.1956), 2 орденами Красного Знамени (30.07.1943; 04.06.1955), орденом Александра Невского (17.08.1944), 2 орденами Отечественной войны 1-й степени (23.05.1943; 11.03.1985), орденом Отечественной войны 2-й степени (29.05.1945), 2 орденами Красной Звезды (26.10.1955; 27.12.1982), орденом «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР» 3-й степени (17.02.1976), медалью «За боевые заслуги» (15.11.1950), другими медалями; украинским орденом «За заслуги» 3-й степени (06.05.2005), орденом Знамени Венгерской Народной Республики 2-й степени (04.04.1985), орденом «9 сентября 1944 года» 2-й степени с мечами (Болгария; 14.09.1974), иностранными медалями.

Почётный гражданин городов Москва (13.09.2000), Магадан (07.09.1985), Сочи (Краснодарский край; 1982), Гагра (Абхазия), Днепр (Украина; 1995), Вена и Парндорф (Австрия), Будапешт (Венгрия), Братислава (Словакия) и Красник (Польша).

Бронзовый бюст В.И. Попкова установлен в Москве (открыт 11 ноября 1953 года). Его имя носят школа № 484 в Москве и школа № 2 в Гагре. В Москве на доме, в котором он жил, установлена мемориальная доска, а на территории школы, носящей его имя, установлен бюст.

Примечания:
1) Награждён за выполнение 168 боевых вылетов и участие в 45 воздушных боях, в которых сбил лично 17 самолётов противника (на 2 августа 1943 года);
2) Награждён за выполнение 325 боевых вылетов и участие в 83 воздушных боях, в которых сбил лично 36 самолётов противника (на 27 февраля 1945 года);
3) В ряде источников имеются сведения о том, что в начале 2000-х годов В.И. Попкову было присвоено звание генерал-полковника авиации. Данная информация является ошибочной, т.к. в Российской Федерации звание «генерал-полковник авиации» отменено в феврале 1993 года.

Воинские звания:
сержант (18.09.1941)
младший лейтенант (10.03.1943)
лейтенант (04.08.1943)
старший лейтенант (13.11.1943)
капитан (30.06.1944)
майор (14.08.1948)
подполковник (13.06.1951)
полковник (20.12.1953)
генерал-майор авиации (18.02.1958)
генерал-лейтенант авиации (19.02.1968)

Биографию подготовил: А.А.Симонов