Репортаж с неба

Предстоял сложный и ответственный разведывательный полет в тыл противника на очень далекое расстояние. Доверить его нужно испытанному мастеру. Молодой летчик Григорий Чаговец слыл таковым не только в родном полку. Он отменно знал боевую технику, в совершенстве владел искусством пилотажа. В боях проявлял хладнокровие, отвагу, безошибочно оценивал любую ситуацию, быстро находил выход из трудного положения. В разведке  чуть больше года, а уже совершил множество результативных полетов в тыл противника. Награжден тремя орденами Красного Знамени.
Скоростной серебристый «ястребок» Чаговца стремительно поднялся в балтийское небо. Набрав заданную высоту, лег на боевой курс. Первый ориентир – остров Гогланд. Сколко раз пролетал над ним Чаговец, идя на разведку военно-морских баз Котка, Хельсинки, Порккала-Удд, Ханко. Всего два месяца назад четыре дня кряду в сложных погодных условиях велся в районе Котка поиск скрывавшегося от возмездия в финских шхерах фашистского крейсера ПВО. Но все же нашли и потопили. А два дня назад воздушные разведчики обнаружили около Гогланда внушительный отряд вражеских кораблей и барж с пехотой и техникой. По их сигналу прилетели штурмовики. Противник понес ощутимые потери и покинул остров.
– Пересек линию фронта! – передал Чаговец командиру полка, когда Гогланд остался позади, и получил от него дополнительное задание: на линии Таллин – Порккала-Удд проследить за тем, где противник ведет минирование залива.
В районе острова Нарген Чаговец заметил на водной глади необычную картину. На строго определенном расстоянии один от другого копошились фашистские катера. Приблизившись к цели, летчик понял  – идет минирование. Уточнил координаты минируемого участка, включил микрофон.
– Непременно засними на фотопленку! – отозвался командир.
Определив параметры, необходимые для масштаба съемки, придав самолету нужное направление и высоту полета, Чаговец принялся за дело. По ближнему катеру дал длинную очередь. Тот шарахнулся в сторону. Другие встретили огнем.
Выходить из зоны обстрела, даже сколько-нибудь маневрировать в эти минуты уже было нельзя. Любое отклонение от заданного курса существенно отразилось бы на качестве фотографирования. Поэтому, несмотря на усиливающийся огонь, Чаговец продолжал полет вдоль растянувшегося на километры фронта стрелявших по самолету кораблей и выполнил задание блестяще.
От Наргена до Лиепаи путь лежал через Моондзундский архипелаг, порт Вентспилс. Здесь Чаговцу надлежало поинтересоваться, чем заняты гитлеровцы на море и на суше. Тяжелых боевых кораблей обнаружить не удалось. Опасаясь советской авиации, подводных лодок, они в 1944 году коротали время в глубинных портах Германии. В конвоях участвовали легкие силы. Один из конвоев был замечен у берегов острова Сааремаа, второй – в горловине Рижского залива. В порту Вентспилс с барж выгружали боевую технику. Об этих наблюдениях Чаговец оперативно радировал на командный пункт полка, на подводные лодки.
Чем ближе конечная цель, тем чаще командир полка запрашивал у Чаговца обстановку в воздухе. Хотя по докладу разведчика она складывалась благополучно, все же усиливалось чувство тревоги за боевого товарища. Командир то и дело напоминал летчику об осторожности.
Григорий Иванович подошел к Лиепае с той стороны, где его не ожидали. Появление над базой советского самолета было для фашистов таким внезапным, что у них не оказалось достаточно времени, чтобы поднять навстречу свои истребители. Этим и воспользовался Чаговец. К базе тянулась лента кораблей различного назначения и тоннажа. Рейд и причалы тоже не пустовали. Разведчик включил микрофон и  повел обстоятельный рассказ о том, сколько и каких кораблей где находится. Спохватившись, противник открыл по самолету огонь из корабельных орудий. Чуть погодя заговорили зенитные батареи, расположенные на берегу. Летчик изменил высоту полета. Зенитчикам пришлось менять прицел. Наступила короткая пауза. Чаговец использовал ее для того, чтобы лучше разобраться в обстановке на причалах, определить, что выгружается из кораблей и барж. Так он маневрировал над базой до тех пор, пока не выяснил все самым обстоятельным образом.
– Заканчивай репортаж, – удовлетворенный результатом разведки, приказал командир полка.
– Надобно разведать и расположение здешних зенитных батарей, – высказался Чаговец. – Их в районе базы так много, что они будут представлять серьезную угрозу для нашей бомбардировочной авиации.
И Григорий Иванович пошел навстречу новой опасности. Он знал: чтобы не раскрыть себя, не все зенитные батареи, прикрывающие военно-морскую базу, вели огонь по одиночному самолету-разведчику. Летчик пошел на хитрость. Вклинившись вглубь вражеской территории, он стал делать облет. Нервы у вражеских зенитчиков не выдержали. Они открыли стрельбу. Разведчик определил точные координаты расположения всех батарей и передал их на КП полка.
Как-то сразу в небе не стало разрывов снарядов. Чаговец понял: настал черед истребителей. Да, они окружали его со всех сторон. Отступать было некуда. Советский летчик и не думал об этом. Доложив командиру сложившуюся ситуацию, он смело вступил в бой. В течение нескольких минут в телефонном аппарате на КП полка вместо голоса Чаговца слышался гул воздушного сражения.
Таким был последний, 165-й, разведывательный вылет в тыл противника Григория Ивановича Чаговца. 16 сентября 1944 года он погиб в неравном бою с фашистами, отдав жизнь за свободу и независимость нашей Родины.