Степаненко Иван Никифорович – заместитель командира авиаэскадрильи 4-го истребительного авиационного полка (11-й смешанный авиационный корпус, 15-я воздушная армия, Брянский фронт), старший лейтенант;
командир авиаэскадрильи 4-го истребительного авиационного полка (185-я истребительная авиационная дивизия, 14-й истребительный авиационный корпус, 2-й Прибалтийский фронт), майор.

Родился 13 апреля 1920 года в селе Нехайки Драбовской волости Золотоношскго уезда Полтавской губернии (ныне Драбовской поселковой территориальной общины Золотоношского района Черкасской области, Украина). Украинец. В 1936 году окончил 7 классов школы в родном селе. В 1936–1938 годах работал в колхозе имени В.И. Ленина в Нехайках, с 1938 года – учеником слесаря в паровозном депо металлургического завода имени Ф.Э. Дзержинского и слесарем на вагоностроительном заводе имени газеты «Правда» в городе Днепродзержинск (ныне город Каменское Днепропетровской области, Украина). В 1939 году окончил Днепродзержинский аэроклуб.

В армии с мая 1940 года. В июле 1941 года окончил Качинскую военную авиационную школу пилотов.

Участник Великой Отечественной войны: в июле 1941 – мае 1945 – лётчик, командир звена, заместитель командира авиаэскадрильи и командир авиаэскадрильи 4-го истребительного авиационного полка. Воевал на Южном фронте (июль – октябрь 1941), в составе Ярославско-Рыбинского района ПВО (декабрь 1941 – июль 1942), на Брянском (июль 1942 и июль – октябрь 1943), Сталинградском (август 1942 – январь 1943), Южном (январь – февраль 1943), Северо-Кавказском (апрель – май 1943), Западном (июль 1943), 2-м Прибалтийском (октябрь 1943 – апрель 1945) и Ленинградском (апрель – май 1945) фронтах.

Участвовал в оборонительных боях на юге Украины, воздушном прикрытии Ростова-на-Дону и Ярославля, в Воронежско-Ворошиловградской операции, Сталинградской битве, Ростовской операции, воздушных боях на Кубани, Орловской и Брянской операциях, боях на витебско-полоцком направлении, Старорусско-Новоржевской, Режицко-Двинской и Рижской операциях, в блокаде и ликвидации курляндской группировки противника.

В июле 1942 года в воздушном бою на Брянском фронте был ранен в лицо и шею осколками снаряда и совершил вынужденную посадку на подбитом истребителе «Харрикейн». Некоторое время находился на излечении в госпитале.

28 августа 1942 года в воздушном бою на Сталинградском фронте его истребитель Як-7Б был подбит. Совершил вынужденную посадку, при которой самолёт скапотировал и был разбит. 1 сентября 1942 года в воздушном бою его Як-7Б вновь был подбит. Совершил вынужденную посадку и 3 сентября вернулся в свой полк.

6 октября 1942 года И.Н. Степаненко со своим ведомым В.В. Мочалиным выполнил фотографирование вражеских эшелонов на станции Абганерово (Светлоярский район Волгоградской области). На обратном пути лётчики вступили в бой с четвёркой Ме-109, в ходе которого И.Н. Степаненко сбил два вражеских самолёта. Однако его Як7Б тоже был подбит и совершил вынужденную посадку в районе села Солодники (Черноярский район Астраханской области).

За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство Указом Президиума Верховного Совета СССР от 13 апреля 1944 года капитану Степаненко Ивану Никифоровичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» *.

За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками, дающее право на получение звания Героя Советского Союза, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 августа 1945 года майор Степаненко Иван Никифорович награждён второй медалью «Золотая Звезда»**.

За время войны совершил 414 боевых вылетов на истребителях «Харрикейн», Як-7Б, Як-1 и Як-9Т, в 118 воздушных боях сбил лично 32 и в составе группы 9 самолётов противника.

В мае – декабре 1945 – командир авиаэскадрильи 293-го истребительного авиационного полка (в Ленинградском военном округе; город Елгава, Латвия). Летал на истребителе Як-9. В декабре 1945 – феврале 1947 – командир авиаэскадрильи 163-го истребительного авиационного полка (в Ленинградском военном округе). Летал на истребителях Як-9У и Як-3.

В ноябре 1949 года окончил Военную академию имени М.В. Фрунзе. В феврале 1950 – апреле 1951 – командир 83-го гвардейского истребительного авиационного полка ПВО (в Донбасском районе ПВО; город Ростов-на-Дону).

В апреле 1951 – сентябре 1953 – лётчик-инспектор Управления боевой подготовки истребительной авиации ПВО страны. Летал на поршневом истребителе Ла-11, реактивных истребителях Як-17 и МиГ-15.

В сентябре 1953 – ноябре 1955 – командир 41-й истребительной авиационной дивизии ПВО (в Ленинградской армии ПВО; город Пушкин, ныне в черте Санкт-Петербурга). Летал на реактивных истребителях МиГ-15 и МиГ-17.

В 1957 году окончил Военную академию Генерального штаба с золотой медалью. В ноябре 1957 – феврале 1961 – командир 16-й гвардейской истребительной авиационной дивизии (в Группе советских войск в Германии; аэродром Дамгартен). Летал на реактивных истребителях МиГ-15бис, МиГ-17Ф и МиГ-19.

В феврале 1961 – феврале 1966 – заместитель командира 71-го истребительного авиационного корпуса (в Группе советских войск в Германии; аэродром Витшток). Летал на реактивных истребителях МиГ-19, Як-25 и МиГ-21.

В феврале 1966 – мае 1968 – заместитель командующего 30-й воздушной армией по боевой подготовке (в Прибалтийском военном округе; город Рига, Латвия), в мае 1968 – сентябре 1976 – заместитель командующего 14-й воздушной армией (в Прикарпатском военном округе; город Львов, Украина). С сентября 1976 года генерал-майор авиации И.Н. Степаненко – в запасе.

Заслуженный военный лётчик СССР (16.08.1966).

Жил в городе Львов (Украина), с 1982 года – в городе Черкассы (Украина). Умер 31 мая 2007 года. Похоронен в Черкассах на Городском кладбище.

Награждён орденом Ленина (13.04.1944), 3 орденами Красного Знамени (23.10.1942; 19.09.1944; 04.06.1955), орденом Александра Невского (19.12.1944), 2 орденами Отечественной войны 1-й степени (15.01.1945; 11.03.1985), орденом Отечественной войны 2-й степени (11.02.1943), 5 орденами Красной Звезды (31.07.1942; 23.07.1943; 11.05.1945; 22.02.1955; 30.12.1956), орденом «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР» 3-й степени (30.04.1975), медалью «За боевые заслуги» (15.11.1950), другими медалями; украинским орденом Богдана Хмельницкого 2-й (14.10.1999) и 3-й (07.05.1995) степени, иностранными медалями.

Бронзовый бюст И.Н. Степаненко установлен в селе Нехайки Золотоношского района Черкасской области (Украина). В городе Черкассы на доме, в котором он жил, установлена мемориальная доска. Бюст также установлен на Аллее Героев в посёлке Драбов Золотоношского района Черкасской области (Украина).

Примечания:
1) Награждён за выполнение 232 боевых вылетов и участие в 75 воздушных боях, в которых сбил лично 14 и в составе группы 7 самолётов противника (на 18 августа 1943 года);
2) Награждён за выполнение 395 боевых вылетов и участие в 112 воздушных боях, в которых сбил лично 32 и в составе группы 8 самолётов противника (на 28 января 1945 года).

Воинские звания:
сержант (05.07.1941)
старший сержант (1942)
старшина (09.1942)
лейтенант (12.12.1942)
старший лейтенант (08.06.1943)
капитан (25.02.1944)
майор (11.11.1944)
подполковник (25.10.1949)
полковник (08.10.1953)
генерал-майор авиации (18.02.1958)
генерал-лейтенант (22.10.2004, Украина)

Сочинения:
Пламенное небо (на украинском языке). Киев: Политиздат Украины, 1976;
Пламенное небо. Киев: Политиздат Украины, 1983;
Пламенное небо. 2-е издание. Киев: Украина, 1991.

Биографию подготовил: А.А.Симонов